Sinds de komst van persoonlijke computers is ook het virus een bekend fenomeen. Een computervirus is niets anders dan een vorm van gevaarlijke software. Daarmee vormt het een onderdeel van de later bekend geworden parapluterm malware. Een virus kan meekomen bij een download van een verkeerd programma, of kan verpakt zitten in andere programma’s of bijlagen van e-mails. De meeste virussen staan erom bekend de computer van het slachtoffer ernstig te ontregelen. Zo kan de computer traag worden, bepaalde functies niet meer uitvoeren of zelfs helemaal platgelegd worden. Omdat virussen in allerlei soorten en maten komen, zijn ook de oplossingen voor computer security in allerlei gradaties aanwezig.
Wat doet een virus?
Een virus nestelt zich als het ware in je computer. Het beïnvloedt de codes waarmee programma’s en besturingsprogramma’s geschreven zijn en daarmee de werking ervan. Sommige virussen kunnen echt tot doel hebben jou informatie afhandig te maken of je computer uit te schakelen. In dat geval kom je al snel terecht in de hoek van malware. Veruit de meeste virussen zijn echter ontworpen om je computer security een hak te zetten. Ook kunnen virussen voortkomen uit het werk van programmeurs die de waterdichtheid van bepaalde programma’s of besturingssystemen juist willen testen. Dit opent vaak wel de ogen van de ontwerpers van de programma’s of het besturingssysteem om een bepaald lek te dichten.
Verspreiding van het virus
Er zijn verschillende manieren waarop virussen zich kunnen verspreiden over computers. Zo kan het gebeuren dat wanneer een ander persoon jou een usb-stick, cd of dvd geeft die besmet is ook jouw computer kan infecteren na gebruik. Andere virussen verspreiden zich simpelweg door het bezoek aan een bepaalde website. Bij het openen van de website wordt er een programma gedownload of een extensie geïnstalleerd in je browser. Dit risico is nog groter als je zelf ook daadwerkelijk iets anders downloadt van de website. Het virus komt dan als ongewenste gast mee en bedreigt je computer security. Veruit de meeste virussen worden verspreid per e-mail. Een ogenschijnlijk betrouwbare mail bevat een bijlage of een link naar een website waardoor er na het openen een virus op je computer terechtkomt.
Herkenning
Virussen zijn soms te herkennen. Vooral wanneer er na het openen van een link of bijlage in een e-mail, of er na een bezoek van een website een programma al dan niet ongewenst gedownload wordt. Bij het gebruik van usb-sticks of cd’s en dvd’s kan dit moeilijker zijn, omdat het verkeerde bestand wellicht niet zozeer opvalt tussen de andere. Ook raken de programmeurs van virussen steeds gewiekster in het zo min mogelijk laten opvallen van virussen als programma. Desondanks nestelen virussen zich vaak in programma’s met bijzondere extensies die niet passen bij de situatie, zoals .exe of meerdere bestandextensies. In het verleden raakten ook veel virussen verspreid via downloadprogramma’s. Het gebruik van downloadprogramma’s is dan ook altijd voor eigen risico van de gebruiker als het gaat om computer security.
Preventie
Sinds de aanwezigheid van virussen is ook het antivirusprogramma in omloop. Verschillende bedrijven hebben zich gespecialiseerd in de bouw van programma’s die virussen kunnen detecteren en verwijderen van je computer. Sommige virussen die zo hardnekkig zijn dat het programma ze niet kan verwijderen, kunnen soms nog wel geïsoleerd worden en door een expert alsnog verwijderd worden. Het kan per antivirusprogramma verschillen wat diens expertise is en in hoeverre het programma in staat is je computer security te waarborgen. Een deel van deze kwaliteit zit ‘m in het feit of het programma gratis is of betaald.
Gratis versus betaald
Er zijn veel antivirusprogramma’s in omloop die een gratis versie kennen. Deze versies kunnen soms van verrassend goede kwaliteit zijn om je computer security te helpen verbeteren. Desondanks zijn er beperkingen aan gratis programma’s, simpelweg omdat de ontwerpers geld nodig hebben om het te blijven ontwikkelen. Daarom is het altijd verstandig om te investeren in antivirusprogramma’s of deze te integreren in de aankoop van een computer.